O astronauta mais velho em atividade na Nasa, Don Pettit, tornou-se septuagenário enquanto viajava de volta para a Terra para concluir uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
Uma nave espacial Soyuz com dois cosmonautas russos e o americano a bordo pousou no Cazaquistão, dia do aniversário de Petit.
"Hoje, às 4h20, horário de Moscou (22h20 Brasília, sábado), a nave Soyuz MS-26 com Alexei Ovshinin, Ivan Vagner e Donald (Don) Pettit a bordo aterrissou perto da localidade cazaque de Zhezkazgan", informou a agência espacial russa Roscomos.
Os dois cosmonautas russos e o astronauta da Nasa aram 220 dias no espaço desde que chegaram à ISS em setembro do ano ado, retornando no início de abril deste ano.
A agência espacial americana celebrou o fato de Pettit retornar à Terra no dia de "seu 70º aniversário, domingo, 20 de abril", o que o torna o astronauta mais velho em atividade.
Durante sete meses, Don Pettit "comandou pesquisas para melhorar a capacidade em órbita da impressão em 3D, a tecnologia de tratamento de águas residuais, o cultivo de plantas e a gestão de um incêndio em microgravidade", destacou a Nasa.
Até março, os dois cosmonautas e o astronauta conviveram na ISS com dois astronautas americanos que deveriam ar apenas oito dias no espaço e acabaram presos por mais de nove meses, depois que a nave espacial em que viajavam foi considerada inadequada para o retorno à Terra.
O espaço é um dos últimos âmbitos de cooperação entre Estados Unidos e Rússia, no momento em que as relações entre Moscou e Washington enfrentam um dos períodos mais complicados devido à ofensiva russa na Ucrânia.
